庄则栋是乒坛宿将，曾助力中美外交破冰，一生跌宕却始终坚守对乒乓的热忱。
2013年，庄则栋弥留之际，始终攥着妻子佐佐木敦子的手，直到最后也没能合上眼。
这位曾包揽世乒赛男单冠军、以乒乓为纽带推动中美外交破冰的乒坛宿将，人生最后数年的境遇却颇为窘迫，连给妻子缴纳医保的费用都要费心筹措。
19岁初登世乒赛赛场，他凭着一股敢拼敢冲的劲头，为中国队捧回了阔别十余年的男单冠军奖杯。1961年至1965年间，他创下世乒赛男单三连冠的空前战绩，国际乒联为此特意将圣勃莱德杯原样复制一尊赠予他，这份待遇，在整个国乒历史上都是独一份。
1971年日本名古屋世乒赛期间，美国运动员科恩误上了中国队的班车，满车随行人员都一时错愕无措，唯有庄则栋率先迈步上前，主动伸手与科恩握手致意，就是这个寻常的举动，为冰封二十年的中美关系撕开了一道缝隙，“小球转动大球”的典故，也由此载入外交史册。
此后的人生道路，庄则栋历经跌宕，经历过婚变，也陷入过经济困窘，从万众敬仰的功勋运动员一度成了旁人不愿提及的名字，但即便在最艰难的时日里，他始终没有放下手中的球拍，那份为国争光的初心，从未有过半分消减。
退休后，庄则栋按照事业单位对应职级领取退休待遇，人生低谷期间也有相关单位念及他的特殊贡献，为他协调解决了不少生活上的实际困难，可直到辞世，他心头最放不下的，还是没有稳定收入、也没有医保保障的妻子佐佐木敦子。
庄则栋离世后的十三年里，佐佐木敦子每年都会从日本飞往北京，特意选在他的忌日前往昌平凤凰山陵园，仔细擦拭他的墓碑，带他生前最爱吃的北京小吃，还接过他未竟的事，义务教孩子们打乒乓球，把他对乒乓球的那份热忱，一点点接续传递下去。
庄则栋这一生，曾站在旁人难及的顶峰，也沉入过无人问津的低谷，却始终在沉浮里守着自己认定的本心，他用一辈子的起落，把什么是值得人一生坚守的东西，慢慢铺展在了旁人眼前。
